湖风湿柔地拍打脸颊，霞光释放的阵阵热气也随风涌来。令他觉得这个地点比自己日常生活的城市还要真切。
他一次次无助地扫视湖面，想找到从湖面通过的道路。必须从湖面上走，因为绕路是不会有结果的，这个印象牢牢地印在他的脑海中，使他连想也不往这方面想。可湖面上并没有浮桥或船艇，只有连片堆积的浮水植物，像是体积很小的莲类，绿叶从水滨一直蔓延到湖心。
既然是莲叶能够生长的地方，说明湖水也并没有太深吧？他心里想着，殷殷地望着，但是依旧不敢把脚伸进碧玉般的湖面里。进入湖里是绝对的禁忌，虽然不知道其中缘故，但这个道理绝对没错。也许这座湖就像是传说中的弱水一样，是羽毛也会沉没的不浮之湖。
（……可是，那些莲叶呢？）
即便在梦中，他还是下意识地这么想问题。能够长出这么茂盛的植物，说明湖水并不是很深，而且也不太可能含有腐蚀性。非要说哪里让人觉得不安，就是湖畔实在太安静了。鸟、虫、鱼或者青蛙，正常能在临水区域看到的东西一个也没有。假如能在湖水里看见几只活鱼，说不定他就敢直接跳下去了——正是起了这种念头的时候，他第一次看见了“那个东西”。
它并非是从霞光燃烧的方向来的，而是仿佛一早就躲藏在簇拥堆翘的莲叶丛中。就在距离不出二十米的地方，有个黑乎乎的小东西在他眼角边扭动着。他转过头仔细一看，发现那是一只体态小巧、浑身长满黑羽的涉鸟。黑鸟双足细长，步履轻盈地踏着莲叶穿行于水面，带有两条白斑的尾部随着不发节奏而悠然翘动，简直像在嘲笑他的胆怯一般。
黑鸟的翅膀收紧在两侧，几乎与身体融为一体，只有覆羽最底部露出细细的白线。留意到这个特征，他立刻意识到这种鸟在他老家的稻田边十分常见。被老家的人叫做红骨顶的黑水鸡——然而，眼前的这一只个头很小，也没看见标志性的血红额甲，于是他知道这应该是只幼鸟或亚成鸟。这东西怎么会出现在自己的梦里呢？他暗暗地问。去找小刍的那一晚，他绝对没有在旧船厂附近见过类似的鸟。
“我为什么不能在这里？”黑鸟说。它偏过小小的脑袋，用两颗黑玉般的眼睛打量蔡绩。从那和鸽子大小相若的身躯里，竟然发出了如人类女童般尖细却响亮的声音。
蔡绩惊愕地望着它。黑鸟拍拍翅膀，那两颗小小的眼睛里流露出鲜明的讥笑。
“这里是你的梦吧？我会说话又怎么了？”
这一次，事先有所准备的蔡绩没有再受到惊吓，而是仔细地看清了黑鸟说话的样子。虽然鸟喙没有动作，但幼龄女孩般尖细的声音，的的确确是从这只鸟震动的喉管中发出来的。再加上它那副自以为是的神态，活脱脱是仙侠电视剧里成了精的妖怪。
（真是个荒唐的梦……果然就只是梦而已。）
他既为眼前这一幕感到可笑，又有种奇特的失望感。这时黑鸟又说：“喂，伱想去那边的黑塔吧？”
“……那又怎么样？”
“是想去那里的吧？为什么还不过去？”
“被水拦住了啊。”
“那就走过去呀。”黑鸟说着，发出一阵清脆尖亮的笑声，十足是那种最讨人嫌的三岁幼童在极度亢奋时所能制造的动静。接着它又用细脚在莲叶上走来走去，炫耀般拍打翅膀。“你看，你看，像我一样走过去不就好了？很简单的呀。你连这个都做不到吗？真是个没用的人！”
黑鸟咯咯尖笑个不停。“真是个没用的人！”
天真的笑声直直刺进他的脑袋里。你真是个没用的人。他的耳边似乎又回荡起童年时代父亲勃然大怒的声音，还有那些从背后传来的嬉笑声。可那些都过去了。他立刻对自己说，这只是一个梦而已，居然在梦里被一只半大的黑毛秧鸡嘲笑！他竭力想不受那笑声影响，怒火却渐渐充满了胸膛——不过就是一只野鸡而已！不过是供人观赏取乐、宰杀吃肉的牲畜而已！这样的东西，在人的世界里连生存的权利都不配有，比最贫穷低贱的乞丐都要不如——
“呀！你是这么想的吗？“
黑鸟的笑声突然停下了。“这么想的吗？”它说着，突然把一只脚前伸，低下脑袋细细打量自己的细爪，“就算我能去你去不了的地方，就算我知道所有的事情——但是人鱼是没有永恒灵魂的呀！你们是这么想的吧？真是好笑的人！”
它又用女童般的声音尖笑起来。那恼人的笑声叫蔡绩猛然记起去找小刍的夜晚，自己在旧工业园偶然碰见的夜钓者。那个中年男人空洞的笑声，与此时湖上黑鸟的笑声，明明是两种完全不同的音色，但却有某种相同的基调。
“我也是，”他依稀听见黑鸟这样说，“我也是渔夫哦。藏在这座湖里的人鱼，早晚要把它钓上来！”
又提到了人鱼。蔡绩心想。自己肯定在哪里听到