一队人在村口集合,约莫有七八个。他们将独轮车排成一列,压低了声音商议着什么。
“县城里的菜价,一颗白菜能换一尺布呢。”一个瘦小的村民拉了拉身上打着补丁的衣服。
“将军给咱们村现在白菜多得都快堆不下了,拿去换点棉花和布料,这个冬天也好过些。”另一个村民附和着,搓了搓被寒风吹得通红的手。
此时,肖起从村头的屋子里走出来。
看到村民们准备拉着菜,一副准备去哪里的架势,肖起微微皱眉,大步走了过去。
村民们见到肖起,纷纷低下头行礼。肖起环视一圈,目光落在车上堆得小山一样高的白菜上。这些白菜青翠欲滴,菜叶上还沾着晨露。
“将军大人…”一个年长的村民似乎是看明白了肖起在想什么,于是便颤颤巍巍地开口解释,“我们想去县城换些布料,家里的孩子们都冷得睡不好觉。”
肖起的眉头舒展开来。
他明白村民们的苦处。
这些日子,神仙送来的白菜实在太多,多到每家每户的菜缸都堆满了。就连他住的屋子后院,也堆了好几垛。肖起有些怀疑,林薇是不是把全世界的白菜都一口气给了他。
“去吧。”肖起点头,“但要小心些,若遇到麻烦,就报我的名号。”他还是有些不放心那个知县的做派,看来得找个时间亲自去见见他了。
村民们连连道谢,推着独轮车出发了。
深冬的晨雾渐渐散去,阳光照在泥泞的路上。村民们沿着官道向县城进发,独轮车的吱呀声在寂静的清晨格外清晰。
县城的街道上已经有了些许人气。几个挑着担子的小贩在吆喝,茶馆里飘出阵阵热气。村民们找了个偏僻的角落,将白菜摆放整齐,等待着买家上门。
“这白菜看着就新鲜,一看就是好东西。”一个路过的妇人停下脚步,拿起一颗白菜仔细端详。
“大婶,这可是上等的白菜,一颗只换一尺布。”村民连忙介绍道,语气中带着几分恳切。
渐渐地,围观的人多了起来。有人问价,有人议论,更多的人在惊叹这白菜的品相。这些白菜个个圆润饱满,菜叶翠绿,确实不同寻常。
“你们是哪个村的?怎么种出这么好的白菜?”有人好奇地问。
村民们面面相觑,支支吾吾地不敢答话。这白菜来历特殊,他们也说不清楚。正在这时,一个身着绸缎的富商模样的人挤进人群,眼睛一亮。
“这白菜,我全要了!”富商大手一挥,“布料、棉花,要多少给多少!”
村民们眼中闪过一丝喜色,但很快又犹豫起来。他们记得肖起的叮嘱,不敢轻易答应。
“这位老爷,我们只卖一部分…”一个村民小心翼翼地回答。
富商不依不饶,声音渐渐提高。周围的人群越聚越多,有人议论纷纷,有人指指点点。街角处,一个衙役模样的人悄悄溜走,朝着县衙的方向快步而去。
人群中的争执还在继续,村民们既想尽快换到布料,又担心引来不必要的麻烦。
那位身着绸缎的富商仍在不依不饶,脸上挂着势在必得的神情。他身后两个家丁虎视眈眈地盯着那堆白菜,手搭在腰间的钱袋上,随时准备付钱。
可周围的百姓们哪里愿意?
“凭什么让你一个人买走?”一个瘦削的老汉扯着沙哑的嗓子喊道,“我们家也缺菜啊!”
“就是就是,分着卖才是正理。”
富商的脸色渐渐阴沉下来,冷哼一声:“我可以给双倍的价钱。”
“不行!”人群中爆发出一阵抗议声。
几个身强力壮的汉子挤到前面,将那几个村民和白菜护在中间。富商见状,脸色更加难看,正要发作,街角突然传来一阵整齐的脚步声。
“让开!都让开!”
衙役们举着水火棍,分开拥挤的人群。一个身着绿袍的师爷模样的人施施然走到前面,冷眼打量着地上的白菜和几个局促不安的村民。
“谁允许你们在这里摆摊的?可有官府文书?”师爷捻着胡须,眼神阴鸷。
村民们面面相觑,支支吾吾说不出话来。那富商见状,眼珠一转,凑上前去:“大人,这些乡下人定是走私来的货物,您要好好查查。”
“住口!”一个年长的村民突然挺直腰板,声音颤抖却坚定,“这是肖将军许可我们来换取布料的!”
人群先是一静,随即爆发出一阵哄笑。
“肖将军?哪个肖将军?就是那位年轻的大将军?肖起?”师爷冷笑一声,“你们这些泥腿子,也配认识肖将军?”
“