“你不用担心他。”岛田真司彻底放弃了，他将照片还给舒勒，没忘了安慰整个团队中最早和麦克尼尔并肩作战的学者，“那家伙……是那种无论遇到什么困境都能努力活下去的人物，我从他身上看到了那种旺盛的斗志。就算哪一天咱们都遭遇了意外，他也还会继续战斗下去。”
舒勒木然地点了点头，挥手把岛田真司打发走，自己把照片揣进大衣口袋里，也打算离开办公室到外面去监督其他人的工作。他不能表现出更多的慌乱，那只会让敌人开怀大笑……但是，他们现在又有几成胜算呢？看似巧妙的反击策略被敌人打中了要害，结果让所有人都陷入了自身难保的窘境之中。舒勒需要为人员的失踪负责，黎凡特旅则必须解释他们是怎么牵扯进入那场混战的。
当然，还有从安巴尔省北方疫区返回后就变得异常沉默的伯顿，他恐怕也在这个过程中承受了难以想象的压力。
麦克尼尔下落不明，可这没法给其他人的生活带来任何影响。莫说是他失踪了，就算他死了，别人的日子也要照常过下去。多一个人或是少一个人，不会在营地里造成什么惊天动地的影响，只有少数几个人还经常把麦克尼尔的名字放在嘴边。
埃贡·舒勒板着脸走向机库，半路上又停下了。他不知道自己去那里要做什么。瞒着麦克尼尔搜集了足够数据的辅助AI、更先进的激光瞄准系统……这些都伴随着麦克尼尔的失踪而失去了价值。换个人也能使用这些装备，这倒是不假，但舒勒并不认为这里还有谁比麦克尼尔更能灵活地使用λ式驱动仪。尽管岛田真司上个星期还信誓旦旦地说λ式驱动仪的工作原理可以用心灵科技的部分理论来解释，舒勒只当对方在夸口胡说。
有一个健硕的身影挡在了他面前。
“舒勒博士，我们还不能休息。”彼得·伯顿顶着两个再明显不过的黑眼圈，他的模样相比上次同舒勒见面时又憔悴了不少，“……得回去继续工作才行。”
“我们没有计划。”舒勒停下了返回的脚步，“没有计划，做再多工作也只是浪费时间。现有的工作还需维持下去，但也就仅此而已了。”
“等等，说不定我们可以换一个方向……”伯顿见舒勒已经打了退堂鼓，急得寒毛直竖。看在上帝的面子上，他刚从安巴尔省北部的疫区钻出来就听说麦克尼尔下落不明时的恐慌简直没人能够理解，而且更糟糕的是他还是从头到尾置身事外的唯一成员，“跟我来。”
不像酷爱锻炼肌肉的岛田真司，舒勒那瘦竹竿一样的身体完全挡不住彼得·伯顿的怪力。没过多久，瘦削的瑞士光头学者就被伯顿拎到了机库附近，一路上他们没少迎来美军士兵和吉欧特隆雇员们的诧异目光。从来没人敢这么对待舒勒：舒勒的上级当中没人有这么大的力气，而职务比舒勒更低的人又不可能这么做。机库中忙碌的吉欧特隆公司雇员、机械师、工人等见状，以为舒勒同美军之间起了争执，于是一拥而上想要围攻伯顿，但都被舒勒劝走了。看这些雇员的架势，要是伯顿继续提着舒勒的衣领，就算他有三头六臂也打不过机库里那些拿着金属工具的壮汉。
靠近机库外侧的架子上，忙碌着的机械师们正在将AS机甲的不同零部件拼接到一起。舒勒便同伯顿一并走到架子旁，略带忧伤地望着架子附近所有焕然一新的装备中唯一有些老旧的驾驶舱模块。
“这件事没那么简单。”伯顿摩拳擦掌，“项目还没中止，不是吗？让我来吧，给我制造一些自由活动的机会……敌人在我们这一边也有他们的卧底。我猜博尚给麦克尼尔留下的那个图案的意思是，我们之前以为是错误的方向也许有一部分是正确的，而我们一直认为正确的方向反而只是敌人用来转移注意力的靶子。当然，从总体上来说，两个方向都是正确的，只是我们过去太关注一方而忽视了另一方。”
舒勒盘起双臂，心虚地左右张望。
“卡萨德也这么说。”他把自己的心思藏在那薄薄的眼镜片后，仿佛这个并没什么技术含量的个人物品当真能让外人看不出他心思一样，“他在疫区受到了美军的攻击，在那之后他就被迫带着自己的部队后撤。”
“我们在那里遇到了一种新型的巨型白色僵尸。”伯顿如实把自己的经历向舒勒说出，“但是，虽然我们后来成功地控制了疫区核心地带并且阻止了不知情人员的涌入，我直到现在仍然认为那是敌人已经在安巴尔省北部的疫区完成了他们的任务并决定放弃那片阵地。舒勒，到现在为止我们还没有在其他地方见到那种有着苍白皮肤的巨人僵尸，这也许只能说明敌人的研究工作恰好结束了。”
“现在我们这里有岛田，情况会好转一些，也许能够扭转过去几个月的被动。”舒勒决定用工作消除自己的不安和紧张情绪，他指着附近的另一架AS机甲，让伯顿去进行测试，“先别想这些了，我们的首要任