“明公深夜不眠，可是有什么心思？”郭嘉放下手上的兵书，略微正起了面色，向曹操询问道。
面对郭嘉，这位自己的心腹，兼之自己赏识的年轻人，曹操并没有什么避讳，他直白的道出了心中的担忧：“今者袁绍讨定公孙，击走黑山，大河以北，莫不臣服，兼之袁绍为政宽仁，得羌胡之心，并州匈奴，幽燕乌桓，皆为其助力……势大难制，非同一般，是以深为吾忧，令吾不得安枕。”
“向着项羽虽强，屡败高皇帝，可终究败于高皇帝之手，何故，盖因高皇帝任智与力，项羽唯嗜力也。”郭嘉挂着从容的面色，宽慰曹操道。 “今者袁绍虽强，良将千员，谋臣如雨，可袁绍但知礼贤，不懂得用人的道理，虽有智而不能用，好谋而不能决，寻常的时候倒也可以应付一二，可是如果碰到大难，袁绍必然会落到危殆的局面中，难以应对错综复杂的时局。”
“然明公不同，明公任智与力，临机制胜，才具胜于袁绍十倍，虽是今时势力不如袁绍，可两军对垒，非袁绍所能及也。”
“嗯。”听得郭嘉的夸词，曹操没有道出推辞的话语，而是接受了下来，与袁绍相知日久，至于今时，他对袁绍这位四世三公的贵公子多少有些不以为意，只袁绍如今势大，他须得避其三分。
“话虽如此，可今日袁绍已定河北，而中原之地，泰山诸贼臧霸、孙观等未平，淮南袁术尚在苟延，皆为吾患也，不知卿意如何？”
在战略上，曹操很是轻视袁绍，可到了具体的战术，他对袁绍还是相当看重的，毕竟袁绍实力雄厚，非同一般。
郭嘉闻言，他掏出了对时局的看法：“泰山诸贼臧霸、孙观等，横行齐鲁十余载，树大根深，一时难以猝除……愚意，明公可假天子之命，加之克定吕布之余威，收服臧霸、孙观等人为用，令其等守御海岱之地，同袁绍所授青州刺史抗衡。”
“奉孝之言，同吾心也。”曹操抚须点头，表达了认同的态度，对于泰山诸贼的处置，他本心和郭嘉的建议大抵相同。
泰山诸贼十余部，若是花时间一一剪除，一来耗费时间，二来折损兵力，倒不如收服这群战力不错的泰山贼为己用，这是一举多得的事情。
“至于袁术。”郭嘉轻笑了一声：“袁术弃寿春，失江东，臣下多叛，已然不成气候了，来岁闲暇之时，无需明公亲征，但遣一大将讨之，必可寇定。”
郭嘉话里话外，都是对袁术这位一方诸侯的鄙夷，毕竟袁术开局握有一手好牌，先据有户口百万的南阳，结果南阳被袁术治理的一团糟，不得已袁术只能窜逃到淮南，而今淮南被袁术又是搞得一团糟，同时在曹操和孙策的连番打击下，如今的袁术，已经是一蹶不振，再无振翅的可能了。
“袁术不足为吾忧也。”曹操颔首，经过郭嘉的一顿分析，和他心中的想法互相应证，他对泰山诸贼和袁术当下没有多少忧心了。
岁月匆匆，斗转星移，在平定徐州后，曹操留下心腹车胄担任徐州刺史，而不是留任在徐州百姓口中呼声更高的刘备，他带着刘备兄弟三人一起返回了许都。
许都，司空府。
曹操在返回许都后的第一件事，就是让人端上了公孙瓒及其长史关靖的人头观阅，前面袁绍攻破易县后，将公孙瓒和关靖的人头当做炫耀武功的战利品递到了许都，而曹操对此没有什么避讳，他有心观阅一二。
当见到往日里相貌俊秀的公孙瓒，而今大好头颅被自焚时的烈火烧的不成形状，曹操不由心中戚戚，他向着公孙瓒的人头拱手问候道：“公孙将军，别来无恙！”
对于公孙瓒落得如此的下场，曹操即是对公孙瓒失望，也对公孙瓒有些敬佩，失望于公孙瓒落败的如此之快，敬佩公孙瓒不甘就俘，自焚而死的壮烈。
一转头，曹操看向了公孙瓒长史关靖的人头，此刻的曹操脸色有些复杂，他听闻过关靖的为人，关靖是一名酷吏出身，没有什么谋略，只是有一手不错的谄媚本领，以此得到公孙瓒的亲近和信赖。
然而为人有类宵小的关靖，在公孙瓒自焚易京高楼时，义无反顾的策马向着袁军冲杀，一心求死，一意为公孙瓒殉葬。
“卿不失为义士也。”朝着品性不佳，但却能做到为主君殉难的关靖，曹操给出了他对关靖的人生评价。
对着关靖，曹操莫名想起了下邳城中慷慨赴死的陈宫，心有所感下，曹操出言吩咐道：“为公孙将军和关长史打造合适的木身，和他们的头颅配在一起，入土为安。”
“诺。”一名司空府的从事应下了这桩差事。
料理了公孙瓒和关靖的首级一事，曹操开始视事，东征徐州，一门心思扑在攻打下邳的事情上，他对河北、关中发生的事情了解的不够仔细，而今趁着冬岁空闲，他须得好好深入了解一二。
首先是三河之地的情况，如今的三河