乾庆十一年，四月刚过去，五月刚开始。
照理说过了到了戌时就应该入夜了，可是在这片高原，日夜的变化与关中不同，到了戌时三刻，明亮的阳光依旧在天边挂着。
若到了温暖的夏季，这片高原要等到亥时才会入夜。
这里的昼夜随着季节而变化，因此一年四季中，冬季是漫长的，夏季是短暂的。
本该入夜的天空依旧明亮，此刻的阳光并没有温度，依旧能够感受到风吹过时的寒意。
这里是丝绸之路的西面关隘，在道路盘根错节的葱岭高原上，自古以来有数不清的人在丝绸之路上来往走动。
传闻中当年的玄奘是从南面的瓦罕走廊穿越葱岭的，那条古道途经小勃律，当年王玄策的天竺兵马也正是途经此地，从小勃律国借兵，经过瓦罕走廊伏击大食人。
在这片平原上，一个老人正走在河边，老人家带着孙子正在放羊，爷孙俩似乎还不知道战争就要来了，在这里往东面看去还能见到远处终年积雪的昆仑山。
那孩子看着羊群问道：“公主堡在哪里？”
老人家回忆着过去，他讲述了一个故事，“很多年前，一个东土的女子要嫁给波斯的王子。”
“可是公主在出嫁的途中遇到了马贼，送亲的护卫为了保护公主，将她送到了一处山上，可后来公主有了身孕，却不能嫁给波斯王子，而后公主放弃了婚约就在那座山上住了下来，建设了一个城堡叫作石头城，也不知道过了多少年，后来那里就成了国。”
“在葱岭地界，能够立国是一件很难的事，之后这个国又被称为朅盘陀国。”
老人家还在讲述着故事。
他的孙子也耐心地听着，这位老人家能够讲很多故事，他去过葱岭的很多地方，听过很多的故事。
“三十年前有一个从东土大唐而来的僧人，他叫作玄奘，途径高昌又来到这里，玄奘看到了那座城堡，知道了公主与波斯王子的故事，再之后玄奘见到了公主的画像，听石头城的后人讲述，玄奘才得知原来这位公主是汉人。”
孩子问道：“东土汉人？”
老人家又解释道：“那应该是几百年前的故事了，玄奘将这个故事写了下来，他要将公主堡的故事带去东土大唐。”
孩子又问道：“玄奘将故事带回去了吗？”
老人家眯眼笑着道：“带回去了，不仅仅是故事，玄奘也将很多经书也带去了大唐。”
老人与孩子还在说着话，就看到一队兵马正在平原内穿行，这队兵马是小勃律人，为首的是一架车，那驾车五彩斑斓的。
这支兵马无视了正在放羊的一老一小，而是径直朝着西去。
老人家的话语声也停下了，他看到那大军是从小勃律国出来的，正在朝着西边而去，多看了片刻，他就带着孩子与羊群离开了这里。
坐在车驾内的正是小勃律国的国主慕容顺，成为小勃律国的国主之后，慕容顺一直在招兵买马，手中拿着一卷布，布中所写的便是大宛发生的事。
书信中所言，唐军要去攻打石国了。
这支小勃律国人的队伍又行进了十里地，这里距离东天竺还有六十里路。
而在这里还有另一个老人家带着一队天竺兵马，早早就等在这里。
慕容顺须发也已白了大半，他下了车架朗声道：“好久不见了。”
等在这里的人正是吐蕃老人茹来杰。
“你更老了。”
慕容顺张开双臂与他一个友好的拥抱，又退后两步观察着对方道：“东天竺如何？”
茹来杰道：“王将军与东天竺国联合，愿意给三万兵马。”
慕容顺道：“我还有五万兵马。”
“你的儿子已去找唐军了？”
“嗯。”慕容顺颔首道：“他们要去攻打石国了。”
这些儿子能为他做事，所以慕容顺身边没有大臣，都是他的儿子们在处理各种事宜。
但从这些儿子的表现来看，儿子们表现出来的能力都不能让慕容顺感到满意。
茹来杰坐在毯子上，边上煮着奶茶，他吃着糌粑又道：“听闻大食的那个阿里回去了。”
慕容顺颔首道：“嗯，听说了。”
这两年间，在天竺的王玄策一直搜集着有关大食人的消息，甚至能够听闻一些大食内部的争斗之事。
眼下，茹来杰与慕容顺都得知了一个消息，大食人的哈里发就要换人了，而且下一任哈里发很有可能就是伊本阿里。
曾经的大食很强大，可如今来看，见到过大唐兵锋的茹来杰与慕容顺都觉得大食人的强大也不过如此，